Fillimisht, termi zhvlerësim duket se përshkruan procesin në kushtet e standardit të arit, kur përmbajtja e arit të një njësie monetare zvogëlohet. Në kushte moderne, zhvlerësimi përdoret për të përshkruar një situatë kur kursi i këmbimit të monedhës kombëtare është në depresion të ndjeshëm ndaj monedhave të forta, të cilat zakonisht përfshijnë dollarin amerikan dhe euron.
Zhvlerësimi kuptohet si ulje e fuqisë blerëse të monedhës kombëtare. Por ndryshe nga inflacioni, kur një monedhë zhvlerësohet në tregun vendas, zhvlerësimi është një koncept më i gjerë që ndikon në marrëdhëniet me monedhat e tjera të huaja. Proceset e zhvlerësimit nuk mund të përfshihen në kornizën e një territori, pasi ato përshkruajnë raportin e kurseve të këmbimit të monedhave të ndryshme.
Zhvlerësimi mund të ndodhë në rast të inflacionit të lartë dhe një përkeqësimi të bilancit tregtar të vendit, kur importet tejkalojnë eksportet.
Pas heqjes së ekuivalentit monetar të arit, bankat kombëtare të vendit filluan të përdorin zhvlerësimin si një mjet për menaxhimin e monedhës kombëtare. Shkaktohet jo vetëm për shkak të faktorëve makroekonomikë, por edhe për shkak të vendimit të autoriteteve rregullatore. Kështu kryhet zhvlerësimi zyrtar, refuzimi për të fiksuar kursin e monedhës kombëtare nga monedhat e vendeve të tjera, refuzimi për të mbështetur monedhën, etj. Pas zhvlerësimit, është e mundur të arrihet një rritje në koston e importeve dhe një ulje e kostos së eksporteve, e cila nga ana tjetër zgjidh probleme të tilla si përmirësimi i bilancit të pagesave, rritja e konkurrencës së mallrave në tregun ndërkombëtar dhe stimulimi i brendshëm prodhimi.
Bëni dallimin midis zhvlerësimit të hapur dhe të fshehur. Në rast të një zhvlerësimi të hapur, Banka Qendrore e vendit lëshon një njoftim zyrtar të zhvlerësimit të monedhës kombëtare. Paratë e amortizuara të letrës tërhiqen nga qarkullimi ose shkëmbehen me para të reja krediti, ndërsa kursi i këmbimit është mjaft i ulët dhe korrespondon me zhvlerësimin e parave të vjetra. Zhvlerësimi i fshehur ndodh me një rënie të vlerës reale të një njësie monetare në raport me valutat e huaja, por jo me tërheqjen e parave të amortizuara nga qarkullimi. Zhvlerësimi i hapur çon në një ulje të çmimeve të mallrave, ndërsa zhvlerësimi latent shkakton ndryshime të çmimeve.
