Firma është aktori kryesor në jetën ekonomike. Për të kuptuar se për çfarë shërben, së pari duhet t'i përgjigjeni disa pyetjeve, përkatësisht, çfarë është firma dhe si ekziston ajo.
Një firmë është një organizatë që është në pronësi të dikujt. Ajo është e vendosur në një adresë të caktuar, ka një llogari bankare, është e pajisur me të drejtën për të lidhur kontrata, dhe gjithashtu mund të veprojë në gjykatë si paditës dhe i paditur. Dihet që mekanizmi i koordinimit të tregut në vetvete ka një numër përparësish të padiskutueshme si nga pikëpamja e të gjithë shoqërisë ashtu edhe nga pikëpamja e një konsumatori individual. Për cilat arsye ekonomia nuk ekziston si një treg "i vazhdueshëm", ku të gjithë mund të jenë një mini-firmë e pavarur? Agjentët ekonomikë në treg janë të barabartë, dhe shpërndarja e energjisë brenda firmës është e pabarabartë; sjellja e të gjithë pjesëmarrësve në treg përcaktohet nga sinjalet e çmimeve, kur, si brenda kompanisë, funksionojnë sinjalet komanduese; brenda firmës, planifikimi i qëllimshëm shërben si rregullator, dhe konkurrenca në treg. Këta shembuj tregojnë se brenda kornizës së firmës, e ashtuquajtura "dorë e dukshme" nuk është asgjë tjetër përveç menaxhimit dhe kontrollit administrativ. Koncepti i të ashtuquajturave "kosto transaksioni" do të ndihmojë në shpjegimin e strukturës së brendshme dhe domosdoshmërinë e ekzistencës së firmave. Në një kohë, R. Coase ishte në gjendje të provonte se mekanizmi i tregut nuk i kushton shoqërisë falas dhe nganjëherë kërkon kosto mjaft mbresëlënëse. Pra, ato quhen transaksionare dhe ato lindin gjatë procesit të vendosjes së marrëdhënieve ndërmjet agjentëve të tregut. Imagjinoni ekonominë si një treg homogjen, i vazhdueshëm, në të cilin veprojnë vetëm individët, domethënë agjentët individualë. Ky model i tregut përfshin një numër të madh të kostove të transaksionit për një arsye të thjeshtë, përkatësisht mikro-transaksione të panumërta. Pavarësisht se sa e fortë është ndarja e punës, çdo promovim i një produkti, qoftë edhe më i vogli, nga një prodhues i mallit në tjetrin shoqërohet me matje të sasisë dhe cilësisë, negociata për vlerën e tij, masa të mbrojtjes ligjore të palëve dhe si Thjesht mendoni se cilat do të jenë kostot e transaksionit me një model të tillë të tregut. Po, ato janë thjesht kolosale dhe si rezultat, refuzimi për të marrë pjesë në shkëmbimin e tregut do të ishte i vetmi opsion i saktë. Kostot e transaksionit janë arsyeja që ju duhet të kërkoni vazhdimisht disa mjete teknike dhe organizative që do të zvogëlojnë të njëjtat kosto. Dhe firma është ashtu. Kuptimi i tij është të shtypë mekanizmin e çmimeve dhe ta zëvendësojë atë me një sistem të kontrollit administrativ. Brenda firmës, kostot e kërkimit zvogëlohen ndjeshëm, nevoja për rinegocim të vazhdueshëm të kontratave zhduket dhe marrëdhëniet ekonomike bëhen të qëndrueshme. Me fjalë të tjera, në një botë ku nuk ka kosto transaksioni, firmat nuk janë të nevojshme. Dhe për momentin një model i tillë i tregut nuk ekziston.
