Paratë e letrës hynë në jetën e shoqërisë njerëzore për një kohë të gjatë. Ato janë shumë të përshtatshme krahasuar me monedhat e rënda. Një fletë e vogël letre me imazhe të shtypura me numra zëvendëson një numër të madh monedhash. Tufa të trasha parash janë një prej fetishëve të kohës sonë, pjesë e ëndrrës së një personi për një "jetë normale".
Historia e parave të letrës, si letra në përgjithësi, fillon në Kinë. Në shekullin e 8-të pas Krishtit, shteti kinez filloi të shtypte para letre që mund të shkëmbeheshin për monedha. Falë emetimit të pakontrolluar të parave të pasigurta, ndodhi një kolaps ekonomik dhe populli i Kinës humbi interesin për para letre për një kohë të gjatë.
Edhe para shfaqjes së parave të letrës në Kinë, detyrimet e borxhit u bënë të përhapura në Lindjen e Mesme. Sipas të gjitha gjasave, ata erdhën atje nga Egjipti i lashtë. Bota antike zotëronte një sistem të gjerë dhe të degëzuar të detyrimeve të borxhit, faturat e bartësit shpesh zëvendësonin paratë, megjithëse ato nuk kishin as mbrojtje as uniformitet.
Pas shfaqjes së një popullsie të madhe hebreje në Evropë, sistemi i faturave dhe faturave të Lindjes së Mesme (aka antike) zuri rrënjë edhe atje. Tregtarët dhe fajdexhinjtë hebrenj përdorën sistemin e njohur për ta, dhe popullata lokale nuk mund të mos i kushtonte vëmendje kësaj dhe të merrte hua një mënyrë kaq të përshtatshme për llogaritjen.
Paratë e para të letrës në kontinentin Evropian u shfaqën në shekullin e 16-të në Leiden Hollandeze gjatë rrethimit të qytetit dhe supozohej të zëvendësonin argjendin. Paratë e para letre evropiane në formën e njohur për ne u lëshuan në 1661 në Suedi. Në të njëjtin shekull, britanikët gjithashtu lëshuan kartëmonedhat e tyre. Paraja evropiane e letrës në thelb ndërthuri meritat e parave letre kineze (uniformiteti) dhe detyrimet e borxhit (emetim i kufizuar, mbështetje me metale të çmuara).
Në Rusi, paratë e letrës u shfaqën për herë të parë nën Peter III, por ajo ishte vetëm nën Catherine II që ato hynë në qarkullim. Perandoresha themeloi dy banka në qytetet më të mëdha ruse - Moskë dhe Shën Petersburg. Këto ishin fletë letre të një mostre të vetme, të shtypura me bojë të zezë, pak që i ngjanin parave moderne. Në të njëjtën kohë, ata tashmë kishin mbrojtje në formën e ujërave.
Paraja e letrës fitoi formën e saj të njohur vetëm në shekullin e 19-të. Ishte atëherë që numrat individualë dhe një vizatim origjinal u shfaqën në kartëmonedha.
